[전업농신문=백은비 기자] 산림청(청장 김재현)은 최근 호국보훈의 달을 맞아 6월의 추천 국유림 명품숲으로 강원도 양구군 해안면에 위치한 비무장지대(DMZ) 펀치볼을 선정했다.

DMZ 펀치볼은 해발 1100m이상의 높은 산으로 둘러싸인 분지로, 이 하나가 1개면(해안면)을 이루고 있는 유일한 산촌마을이다. 또한 대암산(1304m)·도솔산(1148m)·대우산(1179m)으로 둘러싸여 있어 평균 표고가 400m로, 거의 완벽한 원을 그리고 있다.

펀치볼이라는 지명은 한국전쟁 당시 미국 종군기자가 가칠봉에서 내려다 본 노을빛 해안분지의 형상이 마치 화채 그릇(Punch Bowl)처럼 보여 탄성을 질렀다는 일화에서 유래했다.

한편 산림청 민북지역국유림관리소는 지난 2010년부터 ‘DMZ 펀치볼 둘레길’을 조성하고 있으며 현재 강원도 양구군 해안면의 5개 리(里)를 따라 이어지는 4개 노선을 일반인에게 개방하고 있다.

이 둘레길 주위는 야생화공원, DMZ 자생식물원 등 생태관광과 제4땅굴, 을지전망대 등 안보관광을 동시에 즐길 수 있어 새로운 관광 코스로 주목받고 있다.

다만 이 둘레길은 민간인 통제선 이북에 위치해있기 때문에 미확인 지뢰지대가 아직 남아 있다. 때문에 탐방 시 숲길등산지도사의 안내와 동행이 필요하다.

1일 200명 내외로 둘레길 사전예약 탐방이 가능하며 자세한 문의는 DMZ 펀치볼 둘레길 누리집 또는 방문자안내센터(033-481-8565)로 하면 된다.

한편 펀치볼 산촌마을은 우리나라 유일의 민간인 출입통제선 안에 위치한 마을이며 휴전 후 60여년간 인위적 힘이 가해지지 않아 각종 희귀생물과 천연 숲이 잘 보존돼 있다.

때문에 천연기념물인 열목어, 개느삼을 비롯해 금강초롱, 날개하늘나리 등 수많은 희귀 동식물이 이곳에 서식한다. 특히 대암산 산정에는 남한의 유일한 고층습원인 ‘용늪’이 천연기념물 제246호로 지정돼 있다.