정부, 창업자금 예산 4572억 확보

정착지원금 월 최대 100만원 지급

지역주민과 융화교육도 신규 도입

[전업농신문=장용문 기자] 2015년 이후 귀농‧귀촌 인구가 매년 50만명대로 꾸준한 가운데, 최근 젊은 층의 증가세가 뚜렷해지고 있어 주목된다.

최근 농림축산식품부와 통계청에 따르면, 2018년 귀농‧귀촌 인구는 49만330명으로 귀농‧귀촌이 꾸준하게 이어져 농촌 인구 증가와 지역활성화에 기여하고 있는 것으로 나타났다.

귀농‧귀촌인구는 2015년 48만6638명, 2016년 49만6048명, 2017년 51만6817명으로 계속 증가하다가 지난해만 5.1% 줄었다. 농식품부는 이에 대해 2017년 큰 폭 증가의 기저효과와 신중한 준비 경향, 특광역시 인구감소 등 여러 요인이 복합적으로 반영된 결과로 분석했다.

귀농‧귀촌을 선택하는 이유는 33.3%로 직업이 가장 많았고, 주거(28.4%), 가족생활(24.4%) 등의 순이었다. 직업으로 농업을 택한 귀농인 중 농업에만 전업하는 귀농인은 70.8%였고, 농업 외 다른 직업활동을 함께 수행하는 겸업 귀농인은 29.2%를 차지했다. 겸업 비중은 연령층이 젊을수록 높게 나타났다.

귀농‧귀촌 인구의 연령별 분포는 40세 미만이 49.1%로 가장 높았고, 40대 16.5%, 50대 17.2%, 60대 이상이 17.2% 등의 순이었다. 이중 귀농 인구는 40세 미만이 23.7%, 40대 14.6%, 50대 32.1%, 60대 이상 23.5%로 나타났다.

특히 40세 미만 젊은 층의 귀농이 전년대비 2.3%(31가구) 증가해, 귀농 통계를 생산하기 시작한 2013년 이후 가장 큰 규모인 1356가구가 귀농한 것으로 조사됐다.

농식품부는 이같은 귀농‧귀촌 추세를 반영해 귀농‧귀촌 활성화를 위한 정책과 지원을 강화해 나갈 계획이다.

우선 지속적으로 확대되고 있는 귀농 수요에 대응, ‘귀농 창업자금’ 예산을 당초 3000억원에서 4572억원으로 늘려 확보했다. 대신 자금과 관련한 부정수급, 사기피해 예방과 지역에서 필요로 하는 우수한 귀농인을 엄선, 지원하기 위해 제도도 개선했다.

또 귀촌인에게 농산물 가공, 유통, 홍보, 마케팅, 체험서비스 등 농산업분야 창업중심 실무교육을 새로 도입, 지난 5월부터 본격적인 교육에 돌입했으며, 귀농‧귀촌인과 지역 주민과의 갈등 완화를 위해 ‘마을단위 찾아가는 융화교육’을 신규 도입했다.

특히 청년들의 귀농지원을 위해 지난해 도입한 청년농업인 영농정착 지원사업을 통해 자금‧농지‧기술 등을 패키지로 지원한다. 선발자들에게는 정착지원금을 월 최대 100만원까지 3년간 지원하고, 농신보 우대보증(95%), 농지임대 우선지원 및 영농기술 교육 등을 집중 추진하기로 했다.