[전업농신문=편집부] 농림축산식품부와 해양수산부, 식품의약품안전처가 공동으로 지난 4일, 5대 유망식품 집중 육성을 통한 ‘식품산업 활력 제고 대책’을 발표했다. 이번 대책은 최근 식품소비 트렌드의 변화를 반영, 성장 가능성이 높은 유망분야를 발굴·육성해 혁신적 산업생태계를 조성하고 식품산업 전체의 활력을 제고하기 위한 것이라고 한다.

이번 대책의 골자는 △메디푸드(Medi-Food), 고령친화식품, 대체식품, 펫푸드 등 맞춤형‧특수 식품 △기능성 식품 △간편식품 △친환경 식품 △수출 식품을 5대 유망분야로 선정하고, 제도 정비 및 규제 개선, 연구개발 지원 등의 분야별 대책을 추진하고, 전문인력 양성과 민간 투자 확대 등 산업 육성을 위한 인프라를 구축하겠다는 것이다.

정부는 이번 대책을 통해 5대 식품분야의 국내산업 규모를 2018년 12조 4400억원에서 2022년 16조 9600억원, 2030년에는 24조 8500억원까지 확대하고, 2018년 5만 1000개 수준의 일자리를 2022년에는 7만 4700개, 2030년에는 11만 5800개까지 늘리겠다고 한다.

일단 이번 대책은 정부 발표대로 식품산업이 성장가능성과 일자리 창출 효과가 크고, 정책효과가 농업, 중소기업 등 전후방 연관산업과 밀접한 관련을 지니고 있어 국가 경제 성장을 선도할 수 있다는 측면에서 진일보했다는 평가를 받을 만하다.

특히 국내 간편식품 시장이 1인 가구 및 맞벌이 가구 증가 등 영향으로 연평균 11.8% 성장하고 있고, 고령자 등 소비층 확대 등으로 앞으로도 지속 성장을 예상하면서, 농업인 등과 함께 발전하는 간편식 산업 생태계 조성을 지원하겠다는 대책이 주목을 끈다. 생산자단체와 기업간 계약재배 활성화, 지역 농특산물의 반가공·소재화 지원 등 국산 원료농산물 공급체계를 개선하고 국가식품클러스터 등을 활용해 제품개발, 가공, 판로 등을 지원해 지역 식품업체를 육성하겠다는 것은 바로 농업과 식품산업의 동반성장을 유도할 수 있다는 점에서 긍정적이다.

이와 함께 세계 유기농 식품·음료 시장이 연평균 7.3%의 높은 성장을 기록하고 있고, 국내 시장의 성장잠재력도 커질 것으로 예상되는 친환경식품을 육성하기 위해 친환경 인증제 등 제도를 정비하고, 생산·유통·소비 활성화를 통해 시장 성장을 촉진해 나간다는 대책도 눈길을 끈다.

구체적으로 무농약원료 가공식품 인증을 시행하고, ‘유기’ 표시기준을 완화해 친환경 가공식품 시장을 확대하는 한편 친환경 식품 생산 집적화 단지와 가공·판매·체험이 동시에 제공되는 ‘유기농산업 복합서비스단지’를 조성해 생산 인프라를 확충한다는 것은 시의적절하다 하겠다. 여기에 임산부 대상 친환경 농식품을 꾸러미 형태로 제공하는 ‘임산부 친환경 농산물 지원’ 사업을 실시하고, 친환경 인증품의 우선구매 요청 대상 기관·단체를 전 행정기관, 지자체, 학교, 군대, 유치원까지 확대하겠다는 것도 친환경농산물 소비확대의 큰 계기가 될 수 있다.

그러나 이번 대책은 간편식품과 친환경식품 외에는 식품산업 규모 확대에만 초점이 맞춰져 있지, 국산 농산물 원료 사용 확대 등 국내 농업 성장을 견인하는 구체적 계획이 부족하다는 점에서 아쉬움이 남는다.

정부는 이번 대책이 계획대로 차질없이 추진될 수 있도록 기관별 역할을 분담하고, 대책의 추진상황을 정기적으로 점검하고 미흡한 부분은 보완해 나갈 계획이라고 한다. 앞으로 논의 과정에서 안전한 국산 농산물을 이용한 차별화된 가공식품 개발을 지원하는 정책을 추진하는 등 식품산업과 국내 농업의 연계를 보다 강화하는 대책이 추가로 나오기를 기대한다.