[전업농신문=김진섭 기자]경주시(시장 최양식)가 지구온난화로 인한 기후변화와 농가 고령화, 농산물 가격하락 등 농업현장의 어려움을 스마트 팜의 혁신적 기술 보급을 통해 새로운 돌파구를 마련하고 있다.

스마트 팜의 가장 큰 장점은 PC와 모바일을 통해 온도와 습도, 이산화탄소 등을 실시간 모니터링하고 창문 개폐, 영양분 공급을 원격으로 제어하여 작물의 최적 생육환경을 유지해 외부환경에 영향을 받지 않고 연중 일정하게 생산할 수 있다는 점이다. 재배과정이 데이터로 축적돼 전문지식이 떨어지는 귀농인이나 농업초보자도 안정적으로 생산할 수 있다.

경주시는 지난 2016년부터 ‘토마토 수경재배기술 보급사업’을 통해 ICT 정보통신기술과 수경재배기술을 융합한 스마트 팜 보급을 확대하고 있다.

또한 기존의 단동하우스와 1-2W형 연동하우스, 대형연동하우스 등 3가지 유형의 하우스 시설형태에 맞는 다양한 수경재배용 베드를 설치해 기존 토양재배시설에서 수경재배로의 전환 문턱을 낮췄다.

이와 함께 농업대학에 토마토과정을 개설해 수경재배 이론교육과 수경재배농장 견학 등을 실시하고, 시설형태에 따른 맞춤형 온습도 관리 지도 등 전문가 컨설팅을 통해 지속적인 재배기술 향상에 노력하고 있다.

토마토 수경재배는 토양이 아닌 코코넛 야자 열매껍질을 가공한 배지에서 키워 토양재배와는 달리 연작장해가 거의 없으며 토양 전염성 병해충이 없는 것이 특징이다.

특히 자동 양액공급장치를 통해 시기별 정확한 양분과 수분을 공급하고 토마토 생육에 가장 적합한 온습도를 관리하는 복합환경제어장치를 통한 과학적인 환경관리가 이뤄진다.

이러한 스마트 팜의 혁신적인 기술을 통해 생산된 수경재배 토마토는 토양재배 대비 노동량은 50%로 줄이고 생산성은 200% 이상 높이는 성과를 거두고 있다.

노동량 감소는 농가 고령화를 대비하고 농업인의 삶의 질을 개선하며 연중 생산을 통해 토마토 단가의 시기별 등락에 따른 소득 변동폭을 줄일 수 있다. 특히 토양재배 대비 2배의 생산성은 수경재배의 가장 큰 장점이다.

시 관계자는 “농가의 새로운 소득작물로 부상하고 있는 토마토 수경재배는 스마트 농업기술을 적용한 스마트 팜으로 더욱 주목받고 있다”며, “봄, 가을 2회의 단기재배 방식에서 1회의 연중재배 전환으로 노동력 경감과 생산성 향상의 두 마리 토끼를 잡았다는 평가를 받고 있다”고 강조했다.

한편 지난해 수경재배에는 지역 13개 토마토 농가가 재배면적 4ha에 참여해 생산량 1500톤, 30억원 매출을 목표로 경주시농산물산지유통센터를 통해 오는 7월까지 출하된다.

이해규 농업기술센터소장은 “고품질의 수경재배 토마토를 생산하는 것은 시설 및 컨설팅 지원 등으로 완성된 단계에 진입했다”며, “소비자들의 신뢰를 얻기 위한 차별화 된 마케팅 전략과 지속적인 판로 개척으로 농가소득 향상에 행정력을 집중해 나가겠다”고 밝혔다.