[전업농신문=강성용 기자]`17년 귀농‧귀촌인 및 가구원은 51만 6817명으로 귀농‧귀촌인 통계 작성을 시작한 `13년 이후 처음으로 50만명을 넘어섰다.

귀촌인구(가구원포함)는 49만7187명으로 전년 47만5489보다 큰폭으로 증가하고 귀농인구는 1만9630명으로 전년보다 소폭 감소한 것으로 나타났다.

도시에서 농촌으로 이동한 귀농귀촌인 및 동반가구원 중에서 40세 미만 젊은 층이 50.0%를 차지했다.

귀촌가구원의 51.0%인 25만3465명이 40세 미만이고, 귀농가구원의 24.4%인 4788명(귀농인 1340명, 동반가구원 3448명)이 40세 미만으로 나타났다.

2017년 귀촌가구는 33만4129가구로 전년 32만2508가구보다 1만1621가구(3.6%) 증가했고, 귀농가구는 1만2630가구로 전년수준대비 245가구(△1.9%) 소폭 감소한 것으로 나타났다.

귀촌가구수는 `13년 28만838가구에서 지속 증가(연평균 증가율 4.4%)해 `17년 33만4129 가구가 됐으며, 귀농가구수는 `13년 10,202가구 이후 지속 증가 추세이나 `17년에는 전년대비 소폭(245가구) 감소했다.

귀농가구의 소폭감소는 `15년과 `16년에 각각 11.2%와 7.7% 큰 폭으로 증가하면서 `17년은 상대적으로 증가 여력이 일시 줄어든 영향이 있고, `17년도 고용률 상승 등도 귀농감소에 영향을 미친 것으로 추정된다. 

40세 미만 젊은 귀농가구와 여성 귀농가구주 비율이 지속적으로 증가해 전체 귀농가구중 40세 미만 귀농가구 수 비중은 최근 3년간 지속 증가했으며, `17년의 경우 40세 미만 귀농가구수는 1.1%(15가구) 줄었으나 그 비중은 0.1%P 증가했다.

귀농가구 평균 가구원수는 1.55명인데 비해 40세미만 귀농가구의 평균 가구원수는 3.6명이고, 가족이 동반 이주하는 특징이 있어 농촌인구 유입에 매우 중요한 연령대로 분석됐다.

여성 귀농가구주도 지속 증가하고 있다. 여성 귀농가구주는 4153명으로 전년보다 0.2% 증가하고, 여성 귀농가구주 비율은 32.9%로 전년대비 0.7%P 상승했다.

한편 40대와 50대 귀농가구주는 각각 4.7%, 4.6% 감소했는데, 이는 `15년과 `16년에 큰 폭으로 귀농가구가 증가한 이후 증가여력이 일시적으로 감소한 영향이 있고, 고용률 상승 등의 영향도 있는것으로 추정된다.

정부는 이러한 2017년 귀농․귀촌 통계를 바탕으로 청년과 귀농‧귀촌인에 대한 지원 정책을 강화해 나갈 계획이다.

청년 귀농 지원을 위해 청년농 영농정착 지원과 청년귀농 장기교육도입, 귀농 창업자금 지원개선, 귀농교육 개편 등을 추진하고 있다.

귀농 등 청년농 영농정착지원을 위해 지난 4월 만 40세 미만 청년 창업농 1168명 선발해 정착지원금과 농지, 교육 지원 등을 개시하고, 추경으로 8월까지 400명 추가 선발해 지원할 예정이며 영농경험이 부족한 청년층의 귀농실패를 최소화하기 위해 영농실습중심의 ‘청년귀농 장기교육’을 신설하고, 귀농창업 및 주택자금 지원 규모를 3000억원 수준으로 확대하고, 신용과 담보가 부족한 청년 귀농인을 위하여 농림수산업자 신용보증기금 우대보증제도를 개선했다.

귀농‧귀촌 교육과정을 개편, 연령별‧유형별‧수준별로 세분화해 청년창업농에 적합한‘2030 창농과정’을 개설하고, 여성농업인을 위한 귀농귀촌 교과목 개발했으며, 4050세대를 위한 ‘전직창업농과정’과 ‘은퇴창업농과정’등도 마련했다.

귀촌인구가 지속 증가하는 추세에 맞추어 청년층에 대한 저변확대와 귀촌희망인을 대상으로 하는 농산업 창업교육 도입도 추진한다.

청년들이 농촌에서 재능 나눔, 지역홍보, 장기 일손돕기 등을 통해 농업‧농촌을 경험해 보고 귀농‧귀촌을 꿈꿀수 있는 기회를 제공하는 사업과 귀촌인들이 농업, 농산물가공, 6차 산업 등 농산업 분야에서 창업을 촉진할 수 있도록 지원하는 방안도 검토중이다.

또한 귀농‧귀촌 지원대상 확대, 귀농‧귀촌 실태조사 조사주기 단축, 부정수급 방지 등을 통해 정책기반도 강화한다. 귀농어‧귀촌법 개정을 통해 현재 농촌지역(읍면)에 거주하는 비농업인이 농업에 종사하려고 하는 경우 귀농‧귀촌 지원대상에 포함하는 방안을 추진하고, 귀농‧귀촌인의 정착현황, 주 재배작목 등 경영실태 및 애로사항 등을 파악하여 귀농‧귀촌 정책에 반영할 수 있도록 하기 위한 귀농귀촌 실태조사 주기를 5년단위에서 1년단위로 단축하여 `18년부터 매년 실시할 계획이다.

농식품부 관계자는 이번 통계조사결과와 향후 실시예정인 귀농‧귀촌 실태조사 결과를 면밀히 검토해 귀농‧귀촌 정책을 지속적으로 보완하고, 귀농‧귀촌인의 안정적 정착과 농업‧농촌의 지속가능한 발전을 도모해 나갈 계획이라고 밝혔다.