[전업농신문=장용문 기자] 농림축산식품부와 12개 지방자치단체가 농촌지역 활성화와 국가 균형발전 위한 정책적 협력 거버넌스를 구축하는 ‘농촌협약’을 체결했다.

농식품부는 7일 세종컨벤션센터에서 김현수 농식품부 장관과 이천시‧원주시‧영월군‧영동군‧괴산군‧홍성군‧임실군‧순창군‧보성군‧상주시‧김해시‧밀양시의 시장‧군수를 비롯한 관계자 100여 명이 참석한 가운데 ‘농촌협약식’을 개최했다고 밝혔다.

농식품부와 각 시‧군은 이날 상호 간 협약을 체결하고, 앞으로 본격적으로 시작될 농촌협약 대상 및 연계 사업에 대한 추진 의지를 다졌다.

농촌협약은 ’농촌생활권 복원’이라는 공통의 목표 달성을 위해 지자체가 수립한 계획의 이행에 필요한 사업을 정부와 지자체가 공동으로 지원하는 제도로, 지방분권 시대에 효과적으로 대응하고 중앙과 지방의 협치 체계를 구축하기 위해 2019년 12월에 도입했다.

이번에 농촌협약을 체결한 12개 시‧군은 지난해 두 차례에 걸친 공모를 통해 선정된 곳이다.

각 시‧군은 선정된 이후, 생활 서비스 관련 주민 수요 조사 등 농촌지역에 대한 현황 조사와 분석을 바탕으로 시‧군의 장기발전 계획인 ‘농촌공간 전략계획’과 이를 이행하기 위한 통합 사업계획인 ‘농촌생활권 활성화계획’을 수립했다.

농식품부는 이 과정에서 시‧군당 10회 이상의 전문가 컨설팅을 지원했고, 각 시‧군이 농촌 공간에 대한 종합적이고 체계적인 발전계획을 수립할 수 있도록 도왔다.

또한 지자체와 수시로 협의를 진행해 협약의 대상이 되는 ‘농촌생활권 활성화계획’에 포함된 개별사업의 계획을 조정하고, 구체화해 최종 협약안을 마련했다.

이날 농촌협약이 체결됨에 따라 농식품부는 앞으로 2025년까지 5년간 12개 시군에 평균 240억원 이상의 국비를 지원할 계획이다. 각 시‧군은 스스로 세운 농촌 공간계획에 따라 지방비를 편성하고, 사업을 목적에 맞게 착수한다.

농식품부는 사업추진 과정을 지속해서 모니터링하고, 중간(3년차)‧최종(5년차) 평가 등을 실시해 정책과제 목표를 달성한 시‧군에게는 인센티브를 제공하는 등 농촌협약이 확실한 성과를 달성할 수 있도록 관리할 계획이다.

김현수 장관은 “오늘 협약식이 농촌발전을 지향하는 중앙정부와 지자체의 새로운 협치의 출발점이자 ‘동반자’로서 상호 협력하는 중요한 전기가 될 것”이라면서 “농촌이 새로운 기회의 공간이 될 수 있도록 시장‧군수님이 열정을 가지고 적극적인 지도력을 발휘해 주실 것”을 당부했다.