[전업농신문=이태호 기자] 윤석열 정부 첫 번째 농림축산식품부 장관으로 임명된 정황근 신임장관이 11일 세종청사에서 열린 취임식에서 "32년간 몸담아 왔던 농업‧농촌 현장에 복귀하게 돼 매우 기쁘고 반갑다"고 소감을 밝혔다.

정 장관은 "기쁨과 동시에 산적한 현안들을 풀어나가야 한다는 막중한 책임감도 함께 느낀다"면서 "매 순간 열과 성을 다해 주어진 소임을 다 하겠다는 약속을 드린다"고 말했다.

이어 공익직불제나 스마트농업과 같이 지속 발전시켜야 할 정책은 시대에 맞게 보완해 계승하겠다고 언급하며 "농업의 위기를 기회로 바꾸며 새롭게 도약하기 위해 AI‧빅데이터 등 첨단기술을 활용한 스마트 농업, 그린바이오 산업은 혁신할 가능성이 큰 분야”라고 강조하고 "우리 농업‧농촌과 식품산업이 국가 기간산업이자 미래성장산업으로 발전하고, 활기찬 농촌으로 변화할 수 있도록 총력을 다 하겠다"고 포부를 밝혔다.

건식 쌀가루 산업화 '핵심 프로젝트' 추진

정 장관은 식량주권 확보와 국민 안전한 먹거리와 관련해서는 자급률이 낮은 밀과 콩의 국내 생산기반과 비축 인프라를 확충해 쌀에 편중된 자급 구조를 밀과 콩 등 주요 곡물로 확대하고 밀가루를 대체할 건식 쌀가루 산업화를 핵심 프로젝트로 추진해 식량안보 문제와 쌀 수급 안정 문제를 개선하겠다는 입장을 밝혔다.

또한, 해외 곡물시장 진출을 추진하는 기업을 지원해 비상시 안정적 해외 공급망을 확보와 함께 식량안보에 필수적인 농지를 확보를 위해 우량농지는 보전하면서 농지보전에 대한 인센티브를 강화하겠다고 했다.

또, 그동안 추진해온 과일간식, 친환경 꾸러미 등 먹거리 지원 사업들을 농식품 바우처로 통합, 확대해 취약계층에게 안전하고 우수한 농식품을 지원하겠다고 밝혔다.

농식품 산업 전반 혁신 생태계 조성

정황근 장관은 미래성장산업화의 핵심으로 기후변화와 디지털 전환, 인구‧사회 구조 변화 등에 선제적으로 대응해야 한다는 점을 강조하고, 국민들이 원하는 농산물과 서비스를 제공할 수 있도록 농식품 산업 혁신을 위해 종자부터 생산 기술, 가공, 유통 체계까지 농식품 산업 전반의 혁신을 추진하고 또한, 민간의 창의적 아이디어와 역량이 발휘되는 농업의 혁신 생태계가 조성되도록 R&D 투자 확대와 첨단 융복합기술의 접목을 촉진하겠다고 했다.

아울러, 기후변화에 선제적으로 대응하기 위해 새로운 기후적응 품종개발, 아열대 작목 도입 및 작부체계 마련 등을 적극 추진하고 농업과 ICT 기술을 융합한 스마트 농업을 확산하기 위해 스마트팜 보급‧교육과 임대형 스마트팜 확대와 스마트팜 혁신밸리를 스마트 농업의 교육, 기자재 실증 및 수출의 거점으로 육성하겠다는 청사진을 제시했다.

농축산물 유통의 디지털 혁신과 관련해서는 산지부터 선별·포장 등 물류를 자동화하고, 누구나 참여해 농축산물을 거래할 수 있도록 농식품 온라인 거래소 설립 추진과 그린바이오 산업화를 위한 디지털 육종·신소재 등 기술개발을 통해 농업의 부가가치를 높이고, 식품산업을 육성하겠다고 밝혔다.

또한, 국격에 걸맞은 농업분야 국제협력을 강화해 우리의 농업기술이 개도국의 농업발전에 기여하도록 노력하고 농업계와 함께 힘을 모아 탄소중립형 농업, 환경친화적 축산업으로 거듭나도록 노력하겠다고 덧붙였다.

이를 위한 ICT에 기반한 사양관리와 가축분뇨의 감축 및 적정 처리를 통해 악취와 온실가스 배출을 줄인 환경친화적 축산업 모델을 정착시킬 계획이다.

농업직불금 5조원 확대, 농가소득 안정

정 장관은 윤석열 정부의 정책공약사항인 농업직불금 5조원 확대와, 농업 경영안정화 대책을 강구해 농가소득을 안정시키겠다는 복안도 내놓았다.

중소농의 소득보전 기능을 강화하고 기후환경과 식량안보 위기, 농업‧농촌의 세대 전환 등 구조적 여건 변화에 대응하기 위한 선택직불제 확대와 안정적 농촌인력을 공급함과 동시에 밭 기계화를 강력히 추진하고, 급등하는 농자재 가격 부담 최소화를 위해 비료 할인 공급, 사료 할당관세 물량 확대 등 관련 대책을 신속하게 추진하겠다고 했다.

이와함께 농업재해 대비 안전망 확충과 농산물 가격의 불안에 대비한 제도적 장치 강화와 농촌재생과 농촌 맞춤형 사회안전망 구축을 통해 농업인들의 삶터이자, 전 국민의 쉼터로 농촌을 탈바꿈시키겠다는 계획도 밝혔다.

이에 전국민의 삶터이자, 쉼터인 우리 농촌의 100년 뒤 미래를 내다보면서 농촌공간계획 제도를 도입하고, 이를 바탕으로 농촌재생 프로젝트를 본격적으로 추진하기로 했다.

농촌 인프라 확충·농촌사회 활력 증진

예비 귀농·귀촌인들의 충분한 사전 준비를 돕고, 지역 일자리 취·창업과 지역사회의 다양한 활동 기회를 제공해 농촌사회의 활력을 높임과 동시에 관계부처 간 협업을 통해 농촌에 부족한 의료‧돌봄 서비스 인프라를 확충하겠다는 뜻을 밝혔다. 

정 장관은 시급한 당면 현안으로 "농업계와 긴밀히 소통하면서 함께 해결해 나가겠다"면서 "주요 농축산물의 수급과 가격 불안에 대해서는 현장 상황을 수시로 모니터링하고 적극적인 조치가 필요한 경우, 농업인들의 이해를 구하고 추진해 나가겠다"고 말했다.

중요 현안인 ‘CPTPP(포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정)’에 대해서는 "농업계와 충분히 소통하면서 농업의 민감성을 반영할 수 있는 협상 전략을 마련하고 만일, 참여가 불가피한 상황이 될 경우에는 충분한 수준의 농업 분야 보완대책을 마련하겠다"고 밝혔다.

그러면서, "이제 우리 농업‧농촌도 대한민국 경제를 이끄는 주인공이 될 수 있다. 농업인들께서 농업의 미래성장산업화의 주역으로 앞장서 달라"고 당부했다.