[전업농신문=장용문 기자] 정부가 가루쌀이 쌀 수급 안정과 식량자급률 향상에 효과를 내고 있다고 판단, 내년 재배면적을 1만ha로 확대하고, 관련 예산도 크게 늘리기로 했다.

농림축산식품부는 내년 가루쌀 산업 활성화를 위해 예산을 올해 71억원에서 169억원으로 대폭 확대하고, 새롭게 조직된 ‘전략작물육성팀’을 통해 가루쌀 정책에 더욱 박차를 가할 예정이라고 최근 밝혔다.

우선 전문생산단지를 중심으로 가루쌀 재배면적을 올해 2000ha서 1만ha로 늘려 본격적으로 대규모 재배를 추진하기로 했다. 이를 통해 벼 재배면적 8천ha를 신규로 추가 감축해 선제적으로 쌀 수급을 관리하고, 안정적인 식품 원료공급 기반 마련에 만전을 기할 계획이다.

전략작물직불제는 가루쌀과 밥쌀의 순수익 차를 고려해 단가를 인상, 가루쌀 재배 농가의 경영을 보다 두텁게 지원할 예정이다. 구체적으로 가루쌀만 재배 시 ha당 100만원에서 200만원으로, 밀 등과 이모작 시 250만원에서 350만원을 각각 늘리기로 했다.

또한 내년도 공공비축 매입물량은 가루쌀 생산 목표량을 감안, 예산을 사전에 확보해 농가의 판로와 식품업계에 원료 공급도 안정적으로 관리할 계획이다.

식품업계와의 협력도 강화하기로 했다. 올해 신규로 추진했던 제품개발 사업을 확대하고, 가루쌀 소비처를 라면․빵․과자 등 수입 밀가루 다소비 품목과 함께, 식물성 대체유 등 새로운 식품으로 확장하고, 수출 전략 품목도 발굴한다. 이를 통해 가루쌀의 대규모 소비 생태계를 실현한다는 구상이다.

전한영 농식품부 식량정책관은 “가루쌀 활성화 정책은 우리나라 농업과 식품산업의 혁신과 도약을 이끌어 갈 중요한 발판으로, 쌀 수급 안정과 식량자급률 향상의 효과가 있다.”라면서 “올해의 성과를 주춧돌 삼아, 내년에는 농업인․유관업계와 더욱 긴밀히 소통하며 다각도의 정책지원을 통해 가루쌀 산업이 도약할 수 있도록 노력하겠다.”라고 말했다.

한편 농식품부는 올해 가루쌀 산업 활성화 정책을 통해 △쌀 수급 안정과 △농가소득 제고 △수입 밀 대신 국산 가루쌀의 식품원료 활용 기반 마련 등의 성과가 있었다고 평가했다.

올해 2천ha의 밥쌀 재배면적을 가루쌀로 전환해 쌀 수급 안정에 기여했고 전략작물직불제의 도입으로 가루쌀 재배 경영체당 약 301만 원의 경영안정 지원 효과가 있었다는 것이다.

또한, 해태제과․SPC삼립․하림 등 식품기업과 가루쌀 제품을 출시하고, 지역 제과점은 신메뉴를 개발하는 등 새로운 시장을 개척했으며, 스타벅스․롯데제과 등과도 협력 관계를 구축했다고 덧붙였다.